עם אמריקאים רבים שבחרו לאכול פחות בשר בשנים האחרונות, לעתים קרובות כדי לעזור להפחית את ההשפעה הסביבתית של ייצור בשר, הפרופסור לגיאוגרפיה ב-UCLA, גרגורי אוקין, החל לתהות עד כמה האכלת חיות מחמד תורמת לנושאים כמו שינויי אקלים.
לכל הבשר הזה יש השלכות חשובות. אוקין חישב שאכילת בשר על ידי כלבים וחתולים יוצרת שווה ערך לכ-64 מיליון טונות של פחמן דו חמצני בשנה, שיש לה השפעה אקלימית בערך כמו שנה של נהיגה מ-13.6 מיליון מכוניות.
"אני אוהב כלבים וחתולים, ואני בהחלט לא ממליץ לאנשים להיפטר מחיות המחמד שלהם או להכניס אותם לתזונה צמחונית, מה שלא יהיה בריא", אמר אוקין. "אבל אני כן חושב שעלינו לשקול את כל ההשפעות שיש לחיות מחמד כדי שנוכל לנהל עליהן שיחה כנה. לחיות מחמד יש יתרונות רבים, אבל גם השפעה סביבתית עצומה."
במאמר שפרסם ב-2 באוגוסט בכתב העת PLOS One, אומר אוקין שמצא שחתולים וכלבים אחראים ל-25 עד 30 אחוז מההשפעה הסביבתית של צריכת בשר בארצות הברית. אם 163 מיליון ה-Fidos ו-Felixes של האמריקאים היו מדינה נפרדת, האומה הרכה שלהם הייתה מדורגת במקום החמישי בצריכת הבשר העולמית, כך חישב אוקין, מאחורי רוסיה, ברזיל, ארצות הברית וסין בלבד. וכל זה צריך ללכת לאנשהו - חיות המחמד של אמריקה מייצרות כ-5.1 מיליון טונות של צואה בשנה, כמו 90 מיליון אמריקאים. אם כל זה היה נזרק לפח, זה היה מתחרה בייצור האשפה הכולל של מסצ'וסטס - מבני האדם, לפחות.
בהשוואה לתזונה מבוססת צמחים, בשר דורש יותר אנרגיה, אדמה ומים כדי לייצר, ויש לו השלכות סביבתיות גדולות יותר במונחים של שחיקה, חומרי הדברה ופסולת, ציין אוקין. מחקרים קודמים מצאו כי התזונה האמריקאית מייצרת כמות שווה של 260 מיליון טונות של פחמן דו חמצני מייצור בעלי חיים. על ידי חישוב והשוואה של כמה בשר אוכלים 163 מיליון חתולים וכלבים בהשוואה ל-321 מיליון אמריקאים, אוקין קבע כמה טונות של גזי חממה קשורים למזון לחיות מחמד.
החישובים שלו מתחילים במידע זמין לציבור, כמו מספר הכלבים והחתולים בארץ והמרכיבים במזון מוביל בשוק לחיות מחמד, ומייצרים הערכות היוצרות נקודת התחלה לשיחה.
הוא גילה שהכלבים והחתולים של המדינה אוכלים כ-19 אחוזים מכמות קלוריות כמו תושבי המדינה, בהשוואה לכל הקלוריות שצורכת אוכלוסיית צרפת בשנה. מכיוון שבמזון לכלבים וחתולים יש יותר בשר מהתזונה הממוצעת של האדם, המשמעות היא שכלבים וחתולים צורכים כ-25 אחוז מסך הקלוריות שמקורן בבעלי חיים בארצות הברית.
Okin, חבר ב-UCLA Institute of the Environment and Sustainability, בדרך כלל חוקר קערות אבק, דינמיקה של נוף מדברי וסחיפת רוח, וכיצד דברים אלה יכולים להשפיע על מערכות אקולוגיות בודדות ועל האקלים העולמי. להדגיש את ההשפעה הסביבתית של בני לוויה של כלבים וחברים חתוליים היה יותר פרויקט - אהמ - חיית מחמד שעלה לו בזמן שחשב על המגמה ההולכת וגוברת של גידול תרנגולות בחצר האחורית.
"חשבתי על כמה זה מגניב שהתרנגולות הן צמחוניות ומייצרות לנו חלבון, בעוד חיות מחמד רבות אחרות אוכלות הרבה חלבון מבשר", אמר. "וזה גרם לי לחשוב - כמה בשר חיות המחמד שלנו אוכלות?"
Okin מזהה שחלק מהמוצרים במזון לחיות מחמד הם לא משהו שאנשים צריכים או היו רוצים לאכול. אבל חלק מזה כן. במחקר שלו, הוא אישר את הניחוש שלו שמזון פרימיום לחיות מחמד מכיל בדרך כלל יותר מוצרים מהחי מאשר מותגים אחרים, ושרכישות מזון פרימיום לחיות מחמד הולכות וגדלות.ככל שמספר גדל והולך של אנשים מחשיבים חיות מחמד פחות כבעלי חיים ויותר כבני משפחה, אמר אוקין, הפינוק גדל והאפשרויות למזון לחיות מחמד עם בשר איכותי עמדו בקצב. המשמעות היא שחיות מחמד אוכלות יותר ויותר נתחי בשר המתאימים לבני אדם.
"כלב לא צריך לאכול סטייק," אמר אוקין. "כלב יכול לאכול דברים שאדם באמת ובתמים לא יכול. אז מה אם היינו יכולים להפוך חלק מהמזון לחיות מחמד לאוכל של אנשים?"
התחייבות לצריכת חוטם עד זנב, שבה מיוצרים כמה שיותר מוצר מעובד לשימוש אנושי, עשויה להפחית משמעותית את צריכת הבשר הלאומית. אוקין מעריך שאם אפילו רבע מהבשר במזון לחיות מחמד יכול היה לצרוך על ידי בני אדם, זה ישתווה לכמות הבשר הנצרכת על ידי 26 מיליון אמריקאים, כמעט אוכלוסיית טקסס. אוקין ציין שרעיונות לגבי מה שניתן לאכיל משתנים באופן דרמטי לפי תרבות. הוא גם הצביע על מחלוקת ב-2012 לגבי "רפש ורוד", שנקרא גם בשר בקר רזה במרקם דק.
"זה אכיל לחלוטין ובטוח לחלוטין, אבל זה לא מעורר תיאבון, אז אנשים לא רוצים את זה באוכל שלהם", אמר אוקין. "אבל למען האמת, זה מקור חלבון טוב וזול."
כאשר אכילת פחות בשר מתרחבת ממעגלים צמחוניים לסביבה כדרך להפחית את טביעת הרגל הפחמנית של האדם, בחינת מה להאכיל חיות מחמד היא השלב הבא הטבעי, אמר אוקין. זה לא רק בעיה בארצות הברית, הוא ציין. במקומות כמו סין, ברזיל ומדינות מתפתחות אחרות, ככל שהאוכלוסייה נעשית אמידה יותר, הם אוכלים יותר בשר והם מקבלים יותר חיות מחמד.
"אני לא צמחוני, אבל לאכילת בשר יש מחיר", המשיך. "אלו מאיתנו בעד אכילה או הגשת בשר צריכים להיות מסוגלים לנהל שיחה מושכלת על הבחירות שלנו, וזה כולל את הבחירות שאנו עושים עבור חיות המחמד שלנו."
הוא לא רואה פתרון פשוט. חיות מחמד מספקות ידידות ויתרונות חברתיים, בריאותיים ורגשיים אחרים שלא ניתן להוזיל מהם, אמר אוקין.אנשים שמודאגים מצריכת בשר יכולים לשקול חיות מחמד צמחוניות, כמו ציפורים או אוגרים, הוא הציע. תעשיית המזון לחיות מחמד, ציין, גם היא מתחילה לנקוט צעדים לקראת קיימות, ויכולה לפעול להפחתת האכלת יתר ולשקול מקורות חלופיים לחלבון. אבל זה נושא מסובך, ובאשר לחיות מחמד, אוקין יודע שחשוב שיהיה לך חוש הומור לגבי זה.
"אולי לכולנו יכול להיות סוסי פוני קטנים," הוא אמר, בחצי בצחוק. "כולנו היינו מתעמלים יותר כדי לקחת אותם לטיולים, והם גם היו מכסחים את הדשא."
