עץ-הגן עדן - או איילנתוס - הוא איום משולש פולשני, לפי צוות של פתולוגים של צמחים. המין מייצר זרעים בתחילת חייו, נוטה לייצר מיליוני זרעים ברי קיימא במהלך חייו, וממשיך לייצר זרעים במשך עשרות שנים ובמקרים מסוימים, יותר ממאה שנה.
במחקר, חוקרים, המדווחים על ממצאיהם בגיליון הנוכחי של Forests, גילו שעץ איילנתוס שחי כ-40 שנה יכול לייצר כ-10 מיליון זרעים במהלך חייו, בעוד עצי איילנתוס שחיים מעל 100 שנים. שנים יכולות לייצר כ-52 מיליון זרעים.
למעט היה ידוע על תוחלת החיים בפועל וכדאיות הזרעים - אחוז הזרעים הנובטים - של איילנתוס, מין שנחשב כיום לאיום פולשני הולך וגדל במספר נקודות בארצות הברית, לפי מאט קאסון, עוזר פרופסור לפתולוגיה של יערות, אוניברסיטת מערב וירג'יניה, שהחל את מחקרו על איילנתוס בפן סטייט. הוא הוסיף כי יכולתו הפורה של המין להתרבות נחשבת כמפתח להצלחתו הפולשנית.
"מה שבאמת גרם לנו להתעניין בייצור הזרעים של העצים האלה הוא הניסיון לקבוע מהי ההשפעה המצטברת של Ailanthus - מהי ייצור הזרעים והתפוקה המצטברים שיכולים להוביל בסופו של דבר לפלישות משניות", אמר קאסון. "לדעת כמה זרעים אפשר לייצר זה בעצם רק חצי מהסיפור. זה חשוב, אבל היינו צריכים לדעת משהו על הכדאיות של העץ, כי אם עץ היה מייצר מיליון זרעים, אבל רק 3% הם ברי קיימא, אז זה קורה" לא להוות כל כך איום."
כדי לחקור את ההשפעה של גודל וגיל על רביית זרעים, החוקרים בחנו 55 עצי איילנתוס נושאי זרעים בדרום מרכז פנסילבניה. בנוסף, החוקרים השתמשו בנתונים מ-25 עצי איילנתוס נושאי זרעים מצרפת, ושני עצים היסטוריים נוספים בפנסילבניה, אך מכיוון שגילם של עצים אלו לא היה ידוע, החוקרים בדקו רק את הקשר בין גודל לייצור זרעים עבור אלה. עצים.
קריסטן ויקרט, מועמדת לדוקטורט בחטיבה למדעי הצמח והקרקע, גם היא באוניברסיטת מערב וירג'יניה, שעבדה עם קאסון, אמרה שכדאיות האיילנתוס משתנה. לדוגמה, לעץ בן 7, אחד העצים הצעירים ביותר במחקר, נבטו 78 אחוז מהזרעים שלו, בעוד שלאחד העתיקים, עץ בן 104 שנים, נבטו 66 אחוז מהזרעים שלו.
מעט מינים - מקומיים או פולשניים - בארה"ב בהשוואה לכדאיות הזרעים של איילנתוס, על פי ויקרט.רק 9 אחוז מייצור הזרע השנתי של צפצפה צבעונים הוא בר-קיימא, למשל. היא הוסיפה שאילנתוס שונה ממיני עצים אחרים בגלל יכולתו לשמור על כדאיות זרעים לאורך חייו.
"לפעמים אתה מגלה שעצים, כשהם מזדקנים, בדומה לבני אדם, מאבדים את יכולת הרבייה שלהם", אמר ויקרט. "עם עץ גן עדן, זה למעשה נראה כיוצא מן הכלל."
היכולת המצטברת לייצר כל כך הרבה זרעים הופכת את איילנתוס לאיום לא רק על יערות פנסילבניה, אלא על אזורי יער רבים הממוקמים ברחבי ארצות הברית, אמר דון דייויס, פתולוג יערות בפן סטייט, שהוסיף כי הוא אפילו מקבל קורא לסיוע באיילנתוס מאירופה.
"ההתפשטות הפולשנית של איילנתוס משמעותית יותר כעת", אמר דייוויס, שגם עבד על המחקר. "זה ממש בראש רשימת המינים הפולשים בפנסילבניה, כולל עצים כמו מייפל נורבגיה ושיחים כמו יערה.כל המינים הפולשים הללו חשובים כעת כי הם באמת משפיעים על היערות ועל התחדשות היער, במיוחד."
קאסון אמר שלאילנתוס יש גם תכונות אחרות שמשפרות את היכולת הפולשנית שלו.
"זה גם אללופתי, מה שאומר שהוא מייצר כימיקלים המעכבים את הנביטה של מינים מקומיים אחרים שגדלים באותו יער", אמר קאסון. "לכן, בנוסף ליכולתה לגדול במהירות ולייצר זרע מוקדם, יש לה את היכולת לעצור את הצמיחה של אותם מתחרים."
Ailanthus הגיע לארצות הברית כפריט אספנים לחובבי צמחים ובוטנאים חובבים.
"זה הגיע לארצות הברית, באזור פילדלפיה, בסביבות 1784", אמר דייוויס. "זה הובא אך ורק כצמח נוי - זה עץ יפהפה שהפך פופולרי באזור פילדלפיה. בתחילה, אספנים פשוט הביאו ייחורים מצמחים זכרים, אבל אחר כך הם הביאו זרעים - ובסופו של דבר, זה המריא."
נכון לעכשיו, החוקרים ממשיכים לחקור את השימוש בפטרייה מקומית הנישאת באדמה כדי להרוג את איילנתוס ולשלוט טוב יותר בהתפשטותה, לפי קסון.
