בדרום אסיה, אזור של עוני עמוק שבו חיים חמישית מתושבי העולם, מחקר חדש מצביע על כך שעד סוף המאה הזו שינויי האקלים עלולים להוביל לגלי חום בקיץ עם רמות חום ולחות העולה על מה בני אדם יכולים לשרוד ללא הגנה.
יש עדיין זמן למנוע התחממות כה חמורה אם ייושמו צעדים כעת כדי לצמצם את ההשלכות הקשות ביותר של ההתחממות הגלובלית.עם זאת, תחת תרחישים לעסקים כרגיל, ללא הפחתות משמעותיות בפליטת פחמן, המחקר מראה שגלי החום הקטלניים הללו יכולים להתחיל תוך כמה עשורים לפגוע באזורים של הודו, פקיסטן ובנגלדש, כולל האינדוס הפורה והגנגס אגני נהרות שמייצרים חלק גדול מאספקת המזון של האזור.
הממצאים החדשים, המבוססים על הדמיות ממוחשבות מפורטות תוך שימוש במודלים הגלובליים הטובים ביותר הזמינים, מתוארים השבוע בכתב העת Science Advances, במאמר של פרופסור להנדסת סביבה ב-MIT אלפתי אלטהיר, מדען מחקר MIT Eun Soon Im, ופרופסור ג'רמי פאל באוניברסיטת לויולה מרימאונט בלוס אנג'לס.
המחקר בא בעקבות דוח קודם של אלטהיר וצוותו שבדק את גלי החום החזויים באזור המפרץ הפרסי. בעוד שמספר ימי החום הקיצוני הצפוי לאזור זה היה אפילו יותר גרוע מזה של דרום אסיה, אלתהיר אומר שההשפעה באזור האחרון עלולה להיות חמורה בהרבה.הסיבה לכך היא שבעוד שבאזור המפרץ הפרסי יש אוכלוסייה קטנה יחסית, עשירה יחסית ושטחים חקלאיים מועטים, האזורים שעלולים להיפגע הכי קשה בצפון הודו, בנגלדש ודרום פקיסטן הם ביתם של 1.5 מיליארד בני אדם. אזורים אלה הם גם מהעניים ביותר באזור, כאשר חלק גדול מהאוכלוסייה תלוי בחקלאות קיום הדורשת שעות ארוכות של עבודת פרך בשטח הפתוח וללא הגנה מפני השמש.
"זה הופך אותם לפגיעים מאוד לשינויים האקלימיים האלה, בהנחה שאין הקלה", אומר אלתהיר, ששוחח עם MIT News מסינגפור, שם הוא מבצע מחקר המשך על השפעות אקלים אפשריות באזור זה.
בעוד שהתחזיות מראות שהמפרץ הפרסי עשוי להפוך לאזור של גלי החום הגרועים ביותר על פני כדור הארץ, צפון הודו נמצאת במקום השני, אומר אלטהיר, ומזרח סין, גם היא מאוכלסת בצפיפות, במקום השלישי. אבל ריכוזי החום הגבוהים ביותר במפרץ הפרסי יהיו מעל מימי המפרץ עצמו, עם רמות נמוכות יותר על פני אדמה מיושבת.
הניתוח החדש מבוסס על מחקר עדכני שהראה שההשפעות הקטלניות ביותר של מזג אוויר חם על בני אדם נובעות משילוב של טמפרטורה גבוהה ולחות גבוהה, אינדקס שנמדד על ידי קריאה המכונה טמפרטורת נורה רטובה. זה משקף את יכולת ההתנדפות של הלחות, שהיא המנגנון הנדרש לגוף האדם כדי לשמור על הטמפרטורה הפנימית שלו באמצעות אידוי הזיעה. בטמפרטורת נורה רטובה של 35 מעלות צלזיוס (95 מעלות פרנהייט), גוף האדם לא יכול לקרר את עצמו מספיק כדי לשרוד יותר מכמה שעות.
מחקר קודם של תיעוד טמפרטורה ולחות מראה שבאקלים של היום, טמפרטורות הנורות הרטובות עלו רק לעתים רחוקות על כ-31 מעלות צלזיוס בכל מקום על פני כדור הארץ. בעוד הדו"ח הקודם של אלטהיר ועמיתיו הראה שחרוג מגבול השרידות הזה יתחיל לעבור מדי פעם באזור המפרץ הפרסי עד סוף המאה הזו, קריאות בפועל שם בקיץ 2015 הראו שמגבלה של 35 מעלות של נורות רטובות. כמעט הושגו כבר, מה שמרמז שקיצוניות כזו יכולה להתחיל להתרחש מוקדם מהצפוי.קיץ 2015 גם הוליד את אחד מגלי החום הקטלניים בהיסטוריה בדרום אסיה, והרג כ-3,500 בני אדם בפקיסטן ובהודו.
ועם זאת, הודו וסין נותרו שתי מדינות שבהן שיעורי הפליטה של גזי חממה ממשיכים לעלות, מונעת בעיקר על ידי צמיחה כלכלית, אומר אלתהיר. "אז אני חושב שהתוצאות הללו מציבות דילמה עבור מדינות כמו הודו. התחממות כדור הארץ היא לא רק בעיה עולמית - עבורן, יהיו להן כמה מהנקודות החמות ביותר על פני כדור הארץ. למעשה, מחקר נפרד של חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה באירווין ובמקומות אחרים, שפורסם לאחרונה גם ב-Scientific Advances, הגיע למסקנות דומות בהתבסס על סוג אחר של ניתוח תוך שימוש ברשומות מזג אוויר עדכניות.
העיתון הזה היה "משלים לשלנו, המבוסס על דוגמנות", אומר אלתהיר. הניתוח החדש בחן תוצאות משלושה מתוך יותר מ-20 מודלים אקלים עולמיים מקיפים, שנבחרו מכיוון שהם התאימו בצורה המדויקת ביותר לנתוני מזג האוויר בפועל מאזור דרום אסיה.המחקר מראה שעד סוף המאה, בהיעדר הפחתות רציניות בפליטות גלובליות, גלי החום הקיצוניים ביותר, של פעם ב-25 שנים, יעלו מטמפרטורות נורות רטובות של כ-31 מעלות צלזיוס ל-34.2 מעלות צלזיוס. "זה מקרב אותנו ל- סף שרידות", הוא אומר, ו"כל דבר בשנות ה-30 הוא חמור מאוד."
באקלים של היום, כ-2% מהאוכלוסיה ההודית נחשפים לפעמים לטמפרטורות קיצוניות של 32 מעלות של נורות רטובות. לפי מחקר זה, עד שנת 2100 זה יגדל לכ-70 אחוז מהאוכלוסייה, וכ-2 אחוז מהאנשים יהיו חשופים לפעמים למגבלת השרידות של 35 מעלות. ומכיוון שהאזור חשוב מבחינה חקלאית, לא רק אלו שנפגעו ישירות מהחום יסבלו, אומר אלתאיר: "עם ההפרעה לייצור החקלאי, זה לא צריך להיות גל החום עצמו שהורג אנשים. הייצור תרד, אז פוטנציאל שכולם יסבלו."
אבל בעוד שהמחקר מספק אזהרה קודרת לגבי מה שעלול לקרות, זה רחוק מלהיות בלתי נמנע, מדגיש אלתהיר.המחקר בדק לא רק את המקרה של "עסקים כרגיל", אלא גם את ההשפעות בתרחיש הפחתה מתון, שהראה שעדיין ניתן למנוע את ההשפעות הדרמטיות והקטלניות הללו. "יש ערך להפחתה, בכל הנוגע לבריאות הציבור והפחתת גלי החום", הוא אומר. "באמצעות הקלה, אנו מקווים שנוכל להימנע מהתחזיות החמורות הללו. זה לא משהו שהוא בלתי נמנע."
