מחקר חדש על שדים טזמניים גילה שסרטן מועבר, שהרס אוכלוסיות שדים בשנים האחרונות, לא סביר שיגרום להכחדה של המין האייקוני.
מחקר חדש בראשות ד"ר קונסטנס וולס מאוניברסיטת סוואנסי גילה שסביר יותר שהמחלה תתפוגג או שהשדים יתקיימו יחד עם מחלת גידול הפנים של השטן הטסמני (DFTD) בעתיד.
DFTD הורג בדרך כלל את רוב השדים שהיא מדביקה והכחיד כ-80% מהשדים הפראיים עם ירידה מתמשכת של האוכלוסיות הקיימות מאז שזוהתה המחלה לראשונה.
צוות בינלאומי של מדענים מבריטניה, אוסטרליה וארה"ב התאים עדויות אפידמיולוגיות בשטח מאוכלוסיות פרא שנאספו במשך תקופה של 10 שנים בצפון מערב טסמניה עם מחקרי סימולציה, שחשפו כי DFTD לא סביר שימשיך לגרום ירידה מתמשכת באוכלוסיית השדים הטזמניים בעתיד.
לדבריהם הממצאים של המחקר שלהם, שפורסם ב-Ecology, מציעים תקווה נחוצה שהמין, שהוא טורף כיס הגדול שנותר בעולם, לא בהכרח ייכחד עקב DFTD.
התגלה לראשונה בצפון-מזרח טסמניה בשנת 1996, DFTD גורם להיווצרות גידולים על הפנים והצוואר של החיה. הסרטן מתפשט כאשר השדים נושכים זה את פניו של זה במהלך לחימה, ובכך הורגים את החיות תוך שישה עד עשרים וארבעה חודשים.
ד"ר קונסטנס וולס, המחבר הראשי של המחקר, אמר: "הממצאים שלנו מצביעים על כך שסביר להניח שלא יהיה צורך בהתערבות ניהולית מיידית כדי להבטיח את הישרדותן של אוכלוסיות השדים הטזמניים.הסיבה לכך היא שירידה חזקה באוכלוסיה של שדים לאחר הופעת המחלה אינה מתורגמת בהכרח לירידה באוכלוסיה לטווח ארוך."
כדי לחקור את התוצאות ארוכות הטווח של DFTD ואוכלוסיות שטן, החוקרים ערכו מספר רב של סימולציות של התפשטות מחלות אפשריות בשדים. בהתבסס על ראיות כמו שיעורי ההדבקה הנוכחיים בטבע, תרחישי הסימולציה הסבירים ביותר נבחרו כדי לחקור כיצד DFTD ישפיע על אוכלוסיות השטן במהלך 100 השנים הבאות. בין התרחישים הסבירים ביותר היו אלו שבהם DFTD דעך (57% מהתרחישים הסבירים) או התקיים יחד עם שדים (22% מהתרחישים הסבירים).
מחבר המחקר, ד"ר רודריגו המדה מאוניברסיטת טסמניה, אמר: "עם עדויות הולכות וגדלות לכך ששדים מראים סימני הסתגלות ל-DFTD ושעד כה המחלה לא גרמה להכחדה מקומית, פעולות ניהול יש לשקול שמטרתן להבין את האסטרטגיות ההסתגלותיות של השטן להתמודדות עם DFTD.
"חיסול מוחלט של DFTD אינו בר ביצוע, לכן לימוד האינטראקציות ארוכות הטווח בין שדים וגידולים יספק פרוגנוזה מציאותית למין ובו בזמן יעזור לנו להבין תהליכים אבולוציוניים חשובים. זה במיוחד רלוונטי בהתחשב בהתפרצות האחרונה של סרטן מועבר חדש - גידול פנים שטן 2 - המשפיע על אוכלוסיות השדים בדרום מזרח טסמניה. נראה כי השדים נוטים לסרטן מועבר, ולכן חקר הדינמיקה של מגיפה ותגובות אבולוציוניות לסוג זה של מחלות צריך להיות בראש סדר העדיפויות."
המחקר מציע שמאמצי הניהול לשמירה על אוכלוסיות השדים צריכים להיות מונחים על ידי ההבנה המשתנה של התוצאה ארוכת הטווח של השפעת המחלה על השדים.
ד"ר וולס הסביר: "מאמצי ניהול באוכלוסיות פרא שמטרתן אך ורק להילחם בהשפעה של DFTD עלולים להועיל אם הם משבשים כוחות ארוכי טווח בעבודה שעלולים להוביל בסופו של דבר לאוכלוסיות שדים יציבות שמסוגלות היטב להתמיד עם הסרטן.
"מחלות חיות בר כגון DFTD לא צריכות להסוות את העובדה שסביבות טבעיות גדולות מספיק ולא מופרעות הן תנאי הכרחי חיוני כדי שחיות בר יתמידו ובסופו של דבר יתמודדו עם חסימות כגון מחלות זיהומיות ללא התערבות אנושית."
