צוות של מדענים ומהנדסים קדח לראשונה בהצלחה מעל שני קילומטרים דרך מעטה הקרח במערב אנטארקטיקה באמצעות מים חמים. מחקר זה יעזור להבין כיצד האזור יגיב לאקלים מתחמם.
צוות של 11 אנשים עבד על זרם הקרח של רוטפורד במשך 12 השבועות האחרונים בטמפרטורות קפואות ונמוכות עד מינוס 30 מעלות צלזיוס. ביום שלישי 8 בינואר, לאחר פעולת קידוח רצוף של 63 שעות מסביב לשעון, הצוות פרץ למשקעים 2152 מטר מתחת לפני השטח.
שורת מכשירים הוזנו דרך הקידוח אשר יתעדו את לחץ המים, טמפרטורת הקרח והעיוות בתוך הקרח שסביבו.
הפרויקט, ששמו BEAMISH, נמשך 20 שנה בתכנון, ונוסה בשנת 2004 ללא הצלחה.
המדען הראשי ד"ר אנדי סמית' מסקר אנטארקטיקה הבריטי (BAS), שעדיין עובד על זרם הקרח של רוטפורד, אומר:
"חיכיתי לרגע הזה הרבה זמן ואני שמח שסוף סוף השגנו את המטרה שלנו. ישנם פערים בידע שלנו על מה שקורה במערב אנטארקטיקה ועל ידי לימוד האזור שבו הקרח יושב עליו משקעים רכים נוכל להבין טוב יותר כיצד אזור זה עשוי להשתנות בעתיד ולתרום לעליית פני הים העולמית."
הצוות קדח כעת שני חורים (כשהשני הושלם ב-22 בינואר) ומתכננים לעבוד על הקרח עד אמצע פברואר 2018. עבודה נוספת תימשך כעת באתר שני במרחק של כמה קילומטרים.
Dr Keith Makinson, אוקיאנוגרף פיזי ב-BAS, אומר:
"אנחנו יודעים שמי האוקיינוס החמים יותר שוחקים רבים מהקרחונים של מערב אנטארקטיקה.מה שאנחנו מנסים להבין הוא כמה חלקלק המשקעים מתחת לקרחונים האלה, ולכן באיזו מהירות הם עשויים לזרום מהיבשת לים. זה יעזור לנו לקבוע עלייה עתידית של פני הים ממערב אנטארקטיקה ביתר ודאות."
