מנקודת המבט של מרכז ודרום אמריקה, תושבי העולם החדש היו תהליך מורכב שנמשך אלפי שנים וכלל גלים מרובים של מהגרים מתקופת הפלייסטוקן והתקופת ההולוקן המוקדמת שנכנסו לנאוטרופיים.
הקולוניסטים הפלאו-אינדיים הגיעו בגלי מהגרים שנכנסו לניאוטרופיים, אזור שמתחיל ביערות הגשם הלחים של דרום מקסיקו לפני 13,000 שנה והביאו איתם טכנולוגיות שפותחו להתאמה לסביבות ולמשאבים שנמצאים בצפון אמריקה.
עם סיום עידן הקרח ברחבי העולם החדש אנשים התאימו כלי אבן כלליים יותר כדי לנצל סביבות ומשאבים משתנים. באזורים הניאוטרופיים השינויים הללו היו מבוטאים כשיערות ואדמות עשב משובצות פינו את מקומם ליערות טרופיים רחבי עלים.
במחקר חדש שפורסם לאחרונה ב-PLOS One שכותרתו "קישור טכנולוגיות כלי אבן פליאו-אינדיות מאוחרות ואוכלוסיות בצפון, מרכז ודרום אמריקה", מדענים מאוניברסיטת ניו מקסיקו הובילו מחקר בבליז כדי לתעד את הילידים המוקדמים ביותר. מסורת כלי אבן בדרום מסואמריקה.
"זהו תחום מחקר שעבורו יש לנו נתונים גרועים מאוד לגבי בני אדם מוקדמים, למרות שהפרויקט הזה בהובלת UNM מרחיב את הידע שלנו על התנהגות אנושית ויחסים בין אנשים בצפון, מרכז ודרום אמריקה", אמר. המחבר הראשי קית' פרופר, פרופסור מהמחלקה לאנתרופולוגיה של אוניברסיטת ניו מקסיקו.
מחקר זה, הממומן על ידי מענקים מהקרן הלאומית למדע ומקרן אלפאווד, מתמקד בהבנת הקולוניזציה האנושית של הפלייסטוקן המאוחרת של אזורים טרופיים בהקשר הרחב של שינויים גלובליים המתרחשים בסוף עידן הקרח האחרון (בערך.לפני 12,000-10,000 שנים). המחקר מציע שהכלים הם חלק מסיפור הסתגלות אנושי בתגובה לתנאים הטרופיים המתעוררים במה שנקרא היום הניאוטרופיים, אזור רחב מדרום לאיסתמוס של Tehuantepec (במקסיקו הדרומית).
כחלק מהמחקר, הצוות ערך חפירות נרחבות בשני אתרי מחסה לסלעים בין השנים 2014-2018. אתרי החפירה, הממוקמים בשמורת הטבע בלדן, נמצאים במרחק של כמעט 30 קילומטרים מהכביש הקרוב ביותר או מהתיישבות אנושית מודרנית ביער גשם גדול ללא הפרעה שהוא אחד ממקלטי חיות הבר המוגנים ביותר במרכז אמריקה.
"זיהינו ויצרנו כרונולוגיה מוחלטת עבור סוגי כלי האבנים המוקדמים ביותר שמקורם במרכז אמריקה", אמר פרופר. "לאלה יש תקדימים ברורים עם בני האדם המוקדמים ביותר הידועים הן בדרום אמריקה והן בצפון אמריקה, אך נראה כי הם מראים יותר זיקה עם ערכות כלים מאוחרות פליאו-אינדיות צעירות מעט יותר באמזונס ובצפון פרו מאשר לצפון אמריקה."
המחקר מייצג את הטכנו-מכלול הטכנו-טכנו של כלי האבן הפלאו-אינדי האנדוגני הראשון שהתאושש מהקשרים סטרטיגרפיים מיושנים היטב עבור מזו-אמריקה. ממצאים אלה, שסומנו בעבר, חולקים מאפיינים מרובים עם סוגי כלי פליאו-אינדיאניים עכשוויים בצפון ובדרום אמריקה. לאחר ההצמדה, נראה שהדו-פנים האלה שימשו מספר פונקציות לחיתוך, חיבור, דחיפה או זריקה.
"הכלים פותחו בתקופה של אזוריות טכנולוגית המשקפת את הדרישות המגוונות של תקופה של שינוי סביבתי מובהק ותנועת אוכלוסיה", אמר פרופר. "הנתונים הסטרטיגרפיים, הטכנולוגיים והפלאוגנטיים המשולבים של אוכלוסיה מצביעים על כך שהיו קשרים חזקים בין אזורים ניאוטרופיים בשפלה בתחילת ההולוקן."
ממצאים אלה תומכים במחקרים קודמים של UNM המצביעים על קשרים גנטיים חזקים בין מתנחלים מוקדמים במרכז ודרום אמריקה, בעקבות הפיזור הראשוני של בני אדם מאסיה לתוך אמריקה דרך הקוטב הצפוני לפני 14,000 שנה.
"אנו משתפים פעולה עם NGO לשימור בליז, Ya'axche Conservation Trust בעבודת השטח שלנו כדי לקדם את החשיבות של משאבי תרבות עתיקים במגוון ביולוגי ובניהול אזורים מוגנים", אמר פרופר. "אנחנו מבלים חודש בכל שנה בחוץ ללא גישה לחשמל, אינטרנט, טלפון או אספקה בזמן שאנו עורכים חפירות."
מחקר שדה זה כולל מספר סטודנטים לתארים מתקדמים של UNM בארכיאולוגיה ואנתרופולוגיה אבולוציונית וכן משתפי פעולה באוניברסיטת אקסטר (בריטניה) ובאוניברסיטת אריזונה סטייט. הניתוח למחקר זה נעשה בחלקו במרכז לאיזוטופים יציבים של UNM, כמו גם עם מחברים משותפים בפן סטייט ובאוניברסיטת סנטה ברברה. ב-UNM זה כלל את המעבדות החדשות להכנת פחמן רדיו שהן חלק מהמרכז לאיזוטופים יציבים, אחד המעוגנים של מתקן המחקר וההוראה הבינתחומי PAIS של UNM.
המחברים הבכירים הם מובילים עולמיים בחקר בני האדם המוקדמים באזורים הטרופיים ומחויבים למאמצי שימור משאבים תרבותיים ומגוון ביולוגי אזורי.בנוסף, שיתוף הפעולה ארוך הטווח של פרופר בקהילות מאיה ילידיות באזור היה קריטי להצלחת הפרויקט הזה.
"מחקר זה מצביע על כך שדרוש חקירה נוספת של קשרים בין בני אדם מוקדמים שחיו בניאוטרופיים כדי להבין טוב יותר כיצד ידע וטכנולוגיות חולקו, והוא יתרום להבנתנו של תהליכים שהובילו בסופו של דבר לפיתוח חקלאות קהילות יושבניות", אמר פרופר. "מחקרים נוספים על האופן שבו נעשה שימוש בכלים אלה לעיבוד מזון יהיו היבט מרכזי במחקר זה."
