החוקרים שילבו נתונים ברחבי צפון אמריקה ואירופה באמצעות מטה-אנליזה, דרך לצבור תוצאות ממחקרים מרובים כדי להגביר את החוזק הסטטיסטי. הם מצאו עדויות חזקות לכך שלעצימות כיסוח מוגברת של מדשאות עירוניות - שכללו פארקים, כיכרות ושולי כביש - היו השפעות אקולוגיות שליליות, במיוחד על מגוון חסרי חוליות וצמחים. מיני מזיקים, לעומת זאת, נהנו מניהול דשא אינטנסיבי.
"אפילו הפחתה מתונה בתדירות כיסוח הדשא יכולה להביא שורה של יתרונות סביבתיים: הגברת המאביקים, הגיוון הצמחי והפחתת פליטת גזי החממה.יחד עם זאת, מדשאה ארוכה ובריאה יותר הופכת אותו לעמיד יותר בפני מזיקים, עשבים שוטים ובצורת." אמר ד"ר כריס ווטסון, המחבר הראשי של המחקר.
הבעיה עם כיסוח דשא רגיל הוא שהוא מעדיף עשבים, שצומחים מאותו בסיס של הצמח, ומינים בעלי צמיחה נמוכה כמו שן הארי ותלתן. מינים אחרים שקצות הגידול שלהם או גבעולים פורחים מוסרים באופן קבוע על ידי כיסוח אינם יכולים להתחרות. לאפשר למגוון הצמחים במדשאות עירוניות לגדול יש את ההשפעה של הגדלת המגוון של אורגניזמים אחרים כגון מאביקים ואוכלי עשב.
השפעת כיסוח דשא אינטנסיבי על מיני מזיקים הייתה ההיבט הפחות נחקר במחקר שהמחברים בדקו, והופיע בשבעה מערכי נתונים על פני שלושה מחקרים במזרח קנדה. עם זאת, בכל המחקרים הללו מצאו כי כיסוח דשא אינטנסיבי הביא לעלייה בשפע של עשבים שוטים ומזיקי דשא.
"ממצאים אלה תומכים במחקרים רבים שנעשו על ידי תעשיית עשב הדשא, שמראה שככל שהדשא מקבל יותר הפרעות, כך הסבירות לפלישה של מזיקים ועשבים גבוהים יותר." אמר ד"ר כריס ווטסון.
הסביבון הנפוץ, שהופיע באופן בולט במחקרים, הוא אחד ממיני הצמחים האלרגניים ביותר שנמצאו בצפון אמריקה ובאירופה. מחקרים קודמים העריכו את העלות של אלרגיות המבוססות על אטמוספירה ב-155 מיליון דולר קנדי בשנה בקוויבק ו-133 מיליון אירו בשנה באוסטריה ובוואריה. עם רבייה מהירה יותר ממינים אחרים, אטמולא מסוגל להתיישב בהפרעות הנגרמות על ידי כיסוח אינטנסיבי.
כריס ווטסון הסביר כי "ניתן להפחית מפולשים מסוימים של דשא, כמו ארגרוב, פשוט באמצעות הפחתת תדירות כיסוח הדשא. זה יפחית את עומס האבקה באוויר ויקטין את חומרת תסמיני קדחת השחת, מספר האנשים שנפגעו, ועלויות רפואיות."
כדי להבין את העלויות הכלכליות של מדשאות מכוסות באינטנסיביות, החוקרים השתמשו במחקר מקרה של העיר Trois-Rivières, קוויבק, קנדה. על ידי שימוש בנתונים על עלויות קבלן כיסוח הם העריכו הפחתה של 36% מעלות התחזוקה הציבורית כאשר תדירות הכיסוח הופחתה מ-15 ל-10 פעמים בשנה באזורי דשא בשימוש רב ו-3 פעמים עד פעם בשנה באזורי שימוש נמוכים.
"אם אזרחים היו רוצים לראות שיפור שטחים ירוקים עירוניים, יש להם את היכולת להשפיע על האופן שבו ממשלות מתנהלות בנושא - במיוחד אם זה לא עולה יותר כסף!" אמר ד"ר כריס ווטסון. "כמו כן, תלונות על מדשאות ארוכות ומבולגנות יכולות להפחית במהירות את התיאבון של השלטון המקומי לנסות גישות אלה - לכן חשוב שיהיה לנו מידע קהילתי וחינוך גם כן. אנחנו צריכים לנער את הסטיגמה החברתית המיושנת הנובעת מכך שיש דשא כמה סנטימטרים יותר מזה של השכן שלך"
הפוטנציאל של דשא ארוך להכיל קרציות ומכרסמים הוא דאגה נפוצה. עם זאת, ד"ר כריס ווטסון אמר שיש מעט ראיות התומכות בכך. "נוכחות של קרציות קשורה יותר לאוכלוסיות מארחות, כמו צבאים, מאשר לסוג הצמחייה. ביחס ליונקים קטנים, מינים מסוימים מעדיפים דשא ארוך יותר בעוד שאחרים לא. השלב הבא של המחקר שלנו נועד לחקור את התפיסות השליליות הללו. ביתר פירוט."
עבור המטה-אנליזה שלהם, החוקרים זיהו מחקרים בסביבה עירונית שמדדו את עוצמת הכיסוח (גובה או תדירות) כגורם ניסיוני. בנוסף ל-14 המחקרים שהם זיהו, שהתרחשו בין 2004 ל-2019, הם כללו גם שלושה מחקרים שטרם פורסמו מקבוצת המחקר שלהם. נעשה שימוש במחקר מקרה נפרד כדי להעריך את העלויות הכלכליות של ניהול מדשאות בעוצמה גבוהה.
על הסיבות לעריכת מטה-אנליזה, כריס ווטסון הסביר כי: "לעתים קרובות, מחקרים אקולוגיים נעשים על פני שנה או שנתיים בלבד ויכולים להיות מושפעים מאוד מתנאי מזג האוויר במהלך תקופת המחקר. מטא -הניתוח מסתכל מעבר לשנים או למיקומים בודדים כדי לספק סקירה רחבה של נושא מחקר."
מספר מקורות הנתונים ממחקרים קודמים שעמדו לרשות המחברים הגביל בסופו של דבר את הניתוח. "במקרה הזה, כל המחקרים הגיעו מצפון אמריקה ואירופה ולכן יש הזדמנות גדולה לראות אם המגמות שמצאנו מאושרות במקומות אחרים.כמו כן, כל המחקרים שימשו לחקר מיני מזיקים היו ממזרח קנדה, ולכן חשוב לעשות מחקר נוסף במקומות אחרים לפני יישום תוצאות אלה באופן כללי." אמר ד"ר כריס ווטסון.
כאשר בוחנים את ההשפעות הכלכליות של ניהול דשא אינטנסיבי, המחברים הצליחו לשלב רק עלויות קבלן שכללו משכורות של עובדים, תפעול ציוד ודלק. הם לא הצליחו לכלול את העלויות של חומרי הדברה ודשן או להביא בחשבון יתרונות כלכליים עקיפים משירותי מערכת אקולוגית משופרים כמו האבקה.
החוקרים מחפשים כעת להרחיב את המחקר ולהתחיל ליישם את הממצאים לשיפור המדשאות. "אנחנו מתכננים לערוך כמה ניסויים גדולים יותר בשיתוף עם העיר טרואה-ריבייר, שירחיבו את חבילת המזיקים והשבועות שהכיסוח עלול להשפיע עליהם. במקביל נרצה לחקור כמה מהתפיסות השליליות של מדשאות מנוהלות פחות ו להתחיל לעבוד על הסברה קהילתית כדי לקדם כיסוח בעצימות נמוכה עבור מדשאות בריאות." אמר ד"ר כריס ווטסון.
