בעלי החיים המבויתים שלנו - גם חיות מחמד וגם בעלי חיים - מחזיקות במפתח להתפשטות הנגיפים בקרב בני אדם וחיות בר, על פי מחקר חדש שמעורב בו אוניברסיטת סוונסי.
עם זאת, המחקר חשף את הדפוסים של אופן שיתוף נגיפים בין בני אדם ומיני חיות בר שונות בין שתי הקבוצות העיקריות של נגיפי RNA ו-DNA.
ד"ר קונסטנס וולס, שעומד בראש קבוצת המחקר במגוון ביולוגי ובריאות אקולוגיה באוניברסיטת סוונסי, אמר:
"עטלפים מוכרים בדרך כלל כמכלול של וירוסים שעלולים בסופו של דבר לזלוג לבני אדם עם השפעות בריאותיות הרסניות, אבל התפקיד של קבוצות יונקים אחרות ובמיוחד מינים ביתיים בהפצת הנגיף הרבה פחות ברור."
"רבים מהשרשורים הויראליים הנוכחיים והעתידיים מקושרים לווירוסים שמסתובבים במיני בעלי חיים שונים, ומחברים בין בני אדם וזני יונקים לרשת ענקית של מי חולק וירוסים עם מי."
ד"ר וולס ועמיתיו התחקו אחר הקשרים בין 1,785 מיני וירוסים ו-725 מיני יונקים מארח מרחבי העולם, על פי עדויות מדעיות שפורסמו.
החוקרים השתמשו במודלים ממוחשבים כדי לזהות אילו מיני יונקים הם הקישורים המרכזיים ביותר ברשתות של האופן שבו בני אדם ויונקים קשורים לאותו מין וירוס, המייצגים מסלולים אפשריים של התפשטות וירוסים. לאחר מכן הם חישבו אם מיני וירוסים מסוימים פחות מיוחדים מאחרים, מה שאפשר להם להתפשט בין מגוון מגוון יותר של מינים מארחים ומהווים סיכון גבוה יותר להופעת מחלות עתידיות.
הממצאים מספקים ראיות חזקות לכך שלצד בני אדם, חיות בית מהוות את הקישורים המרכזיים ברשתות של אינטראקציות מארח-וירוס יונקים, מכיוון שהם חולקים וירוסים עם מינים רבים אחרים ומספקים את המסלולים להתפשטות הנגיף העתידי.הם גם נושאים את הפרופורציות הגדולות ביותר של וירוסים הידועים כמשותפים לבני אדם ובעלי חיים.
במקביל, המחקר מצא שדפוסי שיתוף וירוסי DNA ו-RNA בין קבוצות יונקים שונות היו שונים למדי. המחקר מצביע על כך שעטלפים וטורפים הם בעלי ההשפעה הגבוהה ביותר בהפצת נגיפי RNA, אך ממלאים רק תפקיד מינורי בהפצת נגיפי DNA בקרב בני אדם ומיני יונקים. לפריצות (יונקים עם פרסות), חשיבות מרכזית להתפשטות של נגיפי RNA ו-DNA כאחד.
DNA ו-RNA מתייחסים לחומצה דאוקסיריבונוקלאית וחומצה ריבונוקלאית, בהתאמה, שני המבנים הגנטיים החיוניים המקודדים את כל האורגניזמים החיים. נגיפי RNA שגורמים למחלות בבני אדם ומקורם בבעלי חיים כוללים נגיפי שפעת, וירוס אבולה ווירוס SARS.
ד"ר וולס הוסיף: "מצאנו שלנגיפי RNA יש פוטנציאל גבוה לעבור בין מיני יונקים עם היסטוריית חיים ובתי גידול שונים מאוד, מה שמאפשר להם להיות משותפים לעוד מינים מארחים.משמעות הדבר היא גם יותר סיכון לבני אדם במונחים של הופעה בלתי צפויה של מחלות זיהומיות חדשות."
הוא אמר שבעלי חיים מבויתים כוללים מינים מקבוצות טקסונומיות ופונקציונליות שונות של בעלי חיים ואינם נבדלים במיוחד מחיות בר, והצביע על העובדה שרכישה והפצת וירוסים תכופים הם ההסבר הסביר ביותר מדוע בני אדם וחיות בית חולקים באופן אינטנסיבי וירוסים עם מינים רבים של חיות בר.
"זה עניין של מגע ואינטראקציה מעבר לגבולות", אמר. "בין שלל הווירוסים ופתוגנים האחרים הקיימים ביונקים שונים על פני הגלובוס, רבים מאלה שיכולים לקפוץ ולנצל מינים מארח חדשניים נהנים מבני אדם ובעלי חיים נלווים שלהם ומשאירים את חיות הבר כבר לא לבד - פתוגנים הנהנים מהגדלת הזדמנויות מגע חדשות. בין המינים המארחים הם הזוכים בהגברת השימוש בקרקע ובגלובליזציה."
מחקר זה בא בהמשך למחקר קודם שפורסם מוקדם יותר השנה, שהדגיש את הצורך בהבנה טובה יותר של הדרך שבה טפילים מזיקים יכולים להתפשט בין בעלי חיים לבני אדם.
