הצמיחה המחודשת של יערות האמזונס בעקבות כריתת יערות יכולה להתרחש הרבה יותר לאט ממה שחשבו קודם לכן, מראה מחקר חדש.
לממצאים עשויות להיות השפעות משמעותיות על תחזיות שינויי האקלים, שכן ייתכן שהיכולת של יערות משניים לספוג פחמן מהאטמוספירה הוערכה יתר על המידה.
המחקר, שעקב אחר צמיחה מחודשת של יערות במשך שני עשורים, מראה ששינויי אקלים, ואובדן רחב יותר של יערות, עלולים להפריע לצמיחה מחדש באמזונס.
על ידי לקיחת כמויות גדולות של פחמן מהאטמוספרה, יערות הצומחים מחדש לאחר כריתה צלולה - הנקראים בדרך כלל יערות משניים - נחשבו לכלי חשוב במאבק בשינויי אקלים הנגרמים על ידי אדם.
עם זאת, המחקר של קבוצת חוקרים ברזילאים ובריטים מראה שגם לאחר 60 שנות צמיחה מחודשת, היערות המשניים שנחקרו החזיקו רק 40% מהפחמן ביערות שלא הופרעו על ידי בני אדם. אם המגמות הנוכחיות יימשכו, ייקח יותר ממאה שנים עד שהיערות יתאוששו במלואם, כלומר ייתכן שהיכולת שלהם לסייע במלחמה בשינויי האקלים הוערכת יתר על המידה.
המחקר, שפורסם בכתב העת Ecology, מראה גם כי יערות משניים לוקחים פחות פחמן מהאטמוספרה במהלך בצורת. עם זאת, שינויי האקלים מגדילים את מספר שנות הבצורת באמזונס.
הסופר הראשון פרננדו אליאס מהאוניברסיטה הפדרלית של פארה הסביר: "האזור שחקרנו באמזונס ראה עלייה בטמפרטורה של 0.1 C לעשור, וצמיחת העצים הייתה נמוכה יותר בתקופות של בצורת. עם תחזיות של יותר בצורת בעתיד, עלינו להיות זהירים לגבי היכולת של יערות משניים למתן את שינויי האקלים.התוצאות שלנו מדגישות את הצורך בהסכמים בינלאומיים שממזערים את ההשפעות של שינויי האקלים."
מעבר לסיוע במלחמה בשינויי האקלים, יערות משניים יכולים גם לספק בית גידול חשוב למינים מאוימים. עם זאת, החוקרים גילו שרמות המגוון הביולוגי ביערות המשניים היו רק 56% מאלה שנראו ביערות מקומיים בלתי מופרעים, ללא עלייה במגוון המינים במהלך 20 שנות הניטור.
מדינות רבות הבטיחו בשנים האחרונות הבטחות גדולות לייעור מחדש, וברזיל התחייבה לשקם 12 מיליון דונם של יער במסגרת הסכם האקלים של פריז. יחד, תוצאות אלו מצביעות על כך שההבטחות הגדולות הללו לשיקום יערות צריכות ללוות בפעולה תקיפה יותר נגד כריתת יערות של יערות ראשוניים, ובחינה מדוקדקת לגבי היכן וכיצד לייעור מחדש.
המחקר נערך בבראגנסה, ברזיל, אזור גבול כריתת היערות העתיק ביותר באמזונס שאיבד כמעט את כל כיסוי היער המקורי שלו.
הביולוגית ג'ויס פריירה, חוקרת בחברת המחקר החקלאי הברזילאית, אמרה: "המחקר שלנו מראה שבאזורים כריתת יערות, התאוששות היער זקוקה לתמיכה והשקעה נוספת כדי להתגבר על המחסור במקורות זרעים ובעלי חיים מפזרים זרעים. זה שונה מאזורים אחרים שחקרנו בהם כריתת יערות היסטורית נמוכה בהרבה ויערות משניים מתאוששים הרבה יותר מהר ללא כל התערבות אנושית."
Jos Barlow, פרופסור למדעי השימור באוניברסיטת לנקסטר בבריטניה, מצביע על הצורך במחקרים ארוכי טווח נוספים. הוא אמר: "יערות משניים נפוצים יותר ויותר באמזונס, והפוטנציאל להפחתת שינויי האקלים שלהם הופך אותם לבעלי חשיבות עולמית. דרושים מחקרים ארוכי טווח כמו שלנו כדי להבין טוב יותר את חוסן היער המשני וכדי למקד שיקום לאזורים שיצליחו. בעיקר כדי להילחם בשינויי האקלים ולשמור על המגוון הביולוגי."
