ממצאים חדשים של קבוצת חוקרים בקולורדו מצביעים על כך שברק עשוי להיות האשם במספר תקלות לב קטלניות בלתי מוסברות בחוץ בשנים האחרונות, כולל כמה בהרים הגבוהים של המדינה.
במאמר שפורסם בגיליון ה-13 ביוני של Lancet, כתב עת רפואי נחשב המתפרסם מדי שבוע בלונדון, הציע צוות קולורדו שברק יכול להרוג ללא סימן גלוי של זרם חשמלי שנכנס או יוצא מגופו של אדם.
ברוב מקרי המוות בברקים, הקורבנות מפגינים נזקים חיצוניים כמו כוויות בעור כאשר זרמים חשמליים נכנסו או יצאו מהגוף, אמרו המדענים.עם זאת, חלק מהקורבנות אינם מראים סימן לכוויות חיצוניות, מה שמצביע על כך שהם לא נגעו על ידי הברק עצמו. חישובים ביו-פיזיקליים של צוות המחקר מצביעים על כך שבמקרים כאלה, שדות מגנטיים עזים הנובעים מהברק עלולים לגרום לזרמים חשמליים קטלניים לחלוטין בתוך הגוף.
החוקרים המחברים את המכתב של לאנסט כוללים את ד"ר מייקל צ'רינגטון, נוירולוג בבית החולים סנט אנתוני בדנבר, פרופסור הווארד ואכטל מאוניברסיטת קולורדו בבולדר מחלקת הנדסת חשמל ומחשבים וד"ר פיליפ ירנל, גם הוא נוירולוג בבית החולים סנט אנתוני. כולם חברים בקבוצת המחקר Lightning Data Center שנפגשת מדי חודש בדנוור כדי לדון בהיבטים הרפואיים של ברק ופציעות חשמליות אחרות ומוות.
וכטל, שבילה חלק ניכר מהקריירה שלו בחקר ההשפעה של שדות אלקטרומגנטיים על בריאות האדם, אמר שתוצאות המחקר עדיין ספקולטיביות. "אבל החישובים שלנו מצביעים על כך שהזרמים המושרים מגנטית בתוך הגוף במהלך תקופה לבבית פגיעה יכולים להיות חזקים מספיק כדי לשבש ולפרפר את הלב, ואולי לגרום למוות."
החוקרים גם שיערו שבמקרים קטלניים מסוימים של "התקפי לב של מטיילים" במדינה הגבוהה של קולורדו, פגיעות ברק ליד הקורבנות היו יכולות לספק מספיק שדה מגנטי כדי לגרום לזרם קצר וחמור שגורם למוות. מכיוון שרוב המקרים היו מעורבים מטיילים בודדים, בדרך כלל חסרו עדים, אמר וכטל.
"זה ידוע שאנשים בריאים לחלוטין יוצאים לטיולים בהרים ולפתע נכנעים להתקפי לב", אמר וכטל. "אנחנו חושבים שהשערה זו עשויה לעזור להסביר חלק מההתרחשויות הללו."
ברק יכול להרוג בכל גובה, הדגישו החוקרים. במקרה אחד שצוטט על ידי המחברים ב-Lancet, רביעיית שחקני גולף עומדים מתחת לעץ שנפגע מברק. שחקן גולף אחד ספג כוויות, שניים הובאו מחוסר הכרה והרביעי שסבל מדום לב מת כשלושה שבועות לאחר מכן, למרות שלא הראה שום עדות לכוויות חיצוניות או נזק פיזי אחר מברק.
למרות שמחקרים משתנים מעריכים בין 100 ל-400 בני אדם נהרגים מדי שנה במדינה מברק, מספר ההרוגים כנראה לא מוערך, אמר וכטל. ניו מקסיקו מדורגת במקום הראשון במספר מקרי מוות ברקים עם 1.88 מקרי מוות למיליון אנשים מדי שנה, בעוד קולורדו מדורגת במקום השישי עם 1.04, על פי דו"ח משנת 1987 של המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה.
חשבו שברק משפיע על קורבנות באחת משלוש דרכים: ברק הפוגע בהם ישירות; פגיעות עקיפות של "הבזק צדדי" של ברק הגורם לזרם חשמלי לחדור לגופם; או פציעות או התחשמלות על ידי פגיעת ברק ונסיעה דרך הקרקע. ידוע כי זרמי ברקים עוברים מרחקים ארוכים מתחת לאדמה, אמר וואטל.
"השערת האינדוקציה המגנטית החדשה מציגה כעת מסלול רביעי לפציעת ברק או מוות", אמר וכטל.
Wachtel מייעץ שאנשים שנלכדו בחוץ בסופות ברקים רצים לרכביהם ויקפצו פנימה אם הזמן מאפשר.אם לא, הוא מייעץ להם לנקוט ב"תנוחת לוכד בייסבול" כשהרגליים צמודות זו לזו ולהחזיק את ידיהם על האוזניים כדי למזער את השפעת השדה החשמלי של הברק והרעש הנלווה.
