ציד, התנגשויות עם מכוניות ומשאיות ומחלות של חיות בית הורגות גריזלי, טיגריסים וטורפים גדולים אחרים בקצב מדאיג כשהם יוצאים מגבולות הפארקים הלאומיים, לפי מחקר שנערך על ידי גן החיות בברונקס. החברה לשימור (WCS) ואוניברסיטת קיימברידג'. המחקר, שפורסם ב-25 ביוני בכתב העת Science, מזהיר שאוכלוסיות אזוריות של בעלי חיים אלו עלולות לקרוס אם תמותה כזו תימשך.
החוקרים קראו להרחיב אזורים "ללא הרג" מחוץ לפארקים, חינוך ציידים כדי למנוע מוות בשוגג ורדיפות טורפים, ולהגדיל את גודל הפארק כדי להגן על בעלי חיים שמסתובבים באופן נרחב כמו דובים וחתולים גדולים.
"אתה יכול לקבל את הפארק המנוהל הטוב ביותר בעולם, אבל אם לא תמנע מאנשים להרוג טורפים שמסתובבים מחוץ לגבולות הפארק, הם יהיו חסרי תועלת בעצם להגנה על חיות הבר בטווח הארוך", אמר ד"ר. ג'ושוע גינסברג, מנהל תוכניות אסיה עבור WCS, ומחבר שותף של המחקר.
החוקרים תיעדו שיעורי תמותה מדהימים בקרב טורפים לאורך גבולות האזורים המוגנים ברחבי העולם. בפארק הלאומי אלגונקווין בקנדה, למשל, בני האדם גרמו ליותר ממחצית מכלל מקרי המוות של זאב אפור. בילוסטון, 89 אחוז ממקרי המוות של דובי גריזלי היו קשורים לבני אדם. אזורים אחרים בעולם הציעו נתונים סטטיסטיים דומים: בני אדם תרמו בממוצע ל-61 אחוז ממקרי המוות של כלבי בר אפריקאים במגוון שמורות ופארקים ברחבי מרכז ודרום אפריקה; וכמעט שני שלישים מכלל מקרי המוות של הנמרים ההודיים בפארק הלאומי המלכותי צ'יטוואן בנפאל נגרמו על ידי אנשים.
לפי החוקרים, בעלי חיים שנעים למרחקים הרחוקים ביותר הם בעלי הסיכוי הגבוה ביותר להיכחד ללא קשר לצפיפות האוכלוסייה. לדוגמה, כלבי בר שיש להם טווחי בית גדולים במיוחד, כבר נעלמו מכמה אזורים מוגנים באפריקה.
ביולוגים לשימור עוסקים זמן רב בתיאוריה לפיה אוכלוסיות עלולות להיכחד על ידי תנודות אקראיות בדמוגרפיה ואובדן מגוון גנטי. אבל המחברים מזהירים שצעדי שימור המתמקדים רק בשמירה או חיזוק אוכלוסיות בתוך אזורים מוגנים לא סביר שימנעו הכחדה.
