מאת טוני פיצפטריק
ביולוג באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס ובמדינת מיזורי המציאו שיטה חדשה למפקד אוכלוסיות צבאים באזורים עירוניים מיוערים. השיטה יכולה לשמש מודל לאזורים עירוניים/פרבריים דומים בפריסה ארצית המתמודדים עם המטרד ההולך וגובר והסיוט האקולוגי של ציוויליזציה המתנגשת בטבע.
Owen J. Sexton, Ph. D., פרופסור אמריטוס לביולוגיה באמנויות ומדעים באוניברסיטת וושינגטון, והביולוגים של המחלקה לשימור במיזורי ג'ף ברינגר ולוני פ.הנסן הפעיל כוח אווירי, טכנולוגיה גבוהה ואמא טבע כדי לספור את מספר הצבאים במרכז המחקר טייסון של אוניברסיטת וושינגטון, אתר אקולוגי שנשלט על 2,000 דונם של אלון והיקורי בפאתי המטרופולין של סנט לואיס. סקסטון הוא מנהל מרכז המחקר טייסון. השיטה שלהם מסתמכת על תצפיות מסוקים של משקיפים מאומנים מעל טופוגרפיה מכוסה על ידי כשישה סנטימטרים של שלג. השלג מועיל כעזר חזותי להבחין בין צבאים לסבך יער. בעוד מסוקים שטסים על פני שטח מכוסה שלג שולבו במחקרים אחרים, אף מדענים אחרים לא השתמשו במערכת מיקום גלובלית (GPS), כלי מתוחכם וגיאוגרפי המקושר ללוויין שנותן קואורדינטות גיאוגרפיות מדויקות, תוך מזעור הסיכוי של המסוק משקיפים שסוטים מנתיבי הטיסה המיועדים להם. יציאה מנתיב טיסה מגדילה את הסיכוי לספור את אותו צבי יותר מפעם אחת.
המחקר הוא גם הראשון על פני שטח מיוער ועירוני שדיווח על שיעור זיהוי כה גבוה של צבאים - 79 אחוז.שיעור הגילוי הוא אינדיקציה מספרית לסבירות שכל הצבאים באזור נספרו. Sexton, Beringer and Hansen פרסמו את המחקר שלהם בגיליון האביב של Wildlife Society Bulletin, כרך 26, 1998.
הרמוניה אקולוגית
תוצאות המפקד היו הפתעות ויעזרו לסקסטון ואחרים לפתח תוכנית רציונלית כדי לשמור על עדר הצבאים תואם למטרות ולגודל של מרכז המחקר טייסון. הביולוגים ספרו עדר של כ-125 צבאים בטייסון, הרבה מתחת להערכה של 300 עד 400 צבאים שנחשבים מאכלסים את אזור מחקר השימור של אוניברסיטת וושינגטון בדרום מערב מחוז סנט לואיס. אוכלוסיית הצבאים בטייסון חשבה זמן רב שהיא מוגזמת לגודלה. הערכות לא מדעיות לפני הסקר נעו בין 150 ל-400 צבאים בטייסון; ביולוגים של חיות בר מחשיבים עדר של כ-50 כאידיאלי להרמוניה אקולוגית בטווח טבעי של 2,000 דונם.
"אנחנו מאוד מרוצים ומעודדים מהתוצאות האלה", אומר סקסטון, שעם ברינגר והאנסן תכנן וניהל את המחקר לאורך 1996 ותחילת 1997."נראה שנוכל לשמור על שליטה במספר הצבאים בטייסון כדי שלא יהיו יותר מדי צבאים עבור המערכת האקולוגית.
"מכיוון שמרכז המחקר טייסון ממוקם בקצה של אזור מטרו מתרחב, למחקר הזה יש השלכות רבות על אזורים אחרים במדינה", המשיך סקסטון. "אנחנו חושבים שזו תרומה מרכזית לפתרון של ניטור אוכלוסיות צבאים. אחת הסיבות שאנשים מתנגדים לציד מבוקר היא שבדרך כלל לא ברור כמה צבאים יש באזור. השיטה הזו נותנת לך מספר בסיס מדויק מאוד כדי לפעול עם פרמטרים מצוינים לניטור צבאים במספר בתי גידול שונים."
"צבאים עירוניים הפכו לבעיה גדולה והולכת", אומר ברינגר. "נשתמש בשיטה הזו ברחבי מיזורי באזורי שימור ובמקומות אחרים. אם קהילה עומדת לערוך ציד מבוקר, חיוני שתהיה לה שיטה נכונה ואמינה לספור צבאים מראש."
מאוסטין, טקסס, לשיקגו, אילינוי, לפארק הלאומי גטיסבורג בפנסילבניה, צבאים הופכים לקישוטי דשא חיים כשהפיתוח חודר לבית הגידול הטבעי. אוכלוסיות הצבאים גדלו באופן דרמטי בגלל המחסור בטורפים טבעיים במשך שנים רבות ומכיוון שלא ניתן לצוד צבאים על ידי בני אדם באזורים מיושבים.
"לכל העולם זה נראה כאילו החיות פולשות לבני אדם, אבל זה הפוך", מציין Sexton.
Counting The Herd
הביולוגים לכדו, סימנו ושחררו 69 צבאים בין ה-2 בדצמבר 1996 ל-10 בינואר 1997. במהלך סדרת טיסות של יומיים בשבוע של 11-17 בינואר, 1997, ביולוגים הצליחו לספור ולהשוות את מספרם של צבאים חסרי צווארון עם ספירת השליטה של צבאים צווארונים כדי לבצע הערכה מדעית של כל עדר הבר.
המפקד בוצע עם שני משקיפים מנוסים וטייס במסוק בל ג'ט ריינג'ר שנסע בערך 25 מייל לשעה כ-200 רגל מעל פני הקרקע, תלוי בתנאים ובשטח.המשקיפים כיסו חלקות חוצות באורך 65 יארד המצוינות בריבועי דיקט בצבעים עזים וממוספרים המחוברים לגדר המערכת סביב טייסון. הטיסות נערכו שעה עד שעתיים לאחר הזריחה ושתיים עד שלוש שעות לפני השקיעה. טיסות חזרו על עצמן 10 פעמים במשך מספר ימים בו-זמנית כדי לצמצם את האפשרות של שגיאת ספירה.
"אחד הדברים המרכזיים הוא שהייתה לנו אוכלוסייה ידועה מלכתחילה", אומר ברינגר. "זהו נכס מובהק לכל מפקד אוכלוסין. היו הרבה ניסיונות אחרים ללא אוכלוסיה ידועה; אז יש להניח הנחה מראש. אבל ה-GPS ששומר אותנו על חלקות הטרנסקט שלנו היה התכונה החשובה ביותר שנוספה למחקר שלנו."
איילים מוגזמים מהווים מספר בעיות למחקר במרכז המחקר טייסון, המוקף על כל גבולותיו בגידור בגובה 8 רגל הנחשב לעמיד בפני צבאים. צבאים מתמודדים עם אספקת מזון לא מספקת כשהם צפופים, מה שאומר שהבריאות שלהם מושפעת ושהפרונים מגיעים לבגרות בקצב הרבה יותר איטי.
יותר מדי צבאים מאיצים את שכיחות הקרציות, המתקיימות יחד עם צבאים. קרציות מסוימות נושאות את מחלת ליים, המהווה סכנה לחוקרים, למבקרים ולמשתתפים בפעילויות שטח בטייסון ואולי לאזורי חיות הבר שמסביב.
יותר מדי צבאים מתנגשים גם עם מטרתו של טייסון, שהוא להיות נציג מרכז מחקר של התקופה הקדם-קולוניאלית במזרח מיזורי; צבי מוגזם אוסר על פריחתם של מיני בעלי חיים וצומח אחרים כדי להשיג מטרה זו. הצבאים ששרדו גם נוטים לאכול את כל הצמחים הזמינים, כולל צמחים שבוטנאים מגדלים לצורך מחקר. לפיכך, חוקרים אינם יכולים לבצע מחקר וניתוח יעיל של צמחים.
סקסטון ועמיתיו בחרו במסוקים ובכיסוי שלג כשיטה הטובה ביותר למפקד הצבאים על פני מספר שיטות אחרות מנוסו, אם כי לא תמיד מוכחות. ביניהם: ספירות זרקור; ספירת כונן צבאים; לסמן ולכבוש מחדש מאמצים; ספירת מסלולי צבאים; וסופר באמצעות חיישני אינפרא אדום תרמיים המחוברים למטוס.
Sexton מחשיבה את הסקר כמרכז המודל הלאומי לאזורים עירוניים ופרבריים אחרים לקביעת מספר הצבאים במדויק ולנטר את גודל העדר.
"מבין כל האפשרויות, שימוש במסוקים על כיסוי שלג הוא היעיל והחסכוני ביותר, במיוחד עבור השטח בטייסון, שהוא 90 אחוז יער היקורי אלון", אמר סקסטון. "זהו בית גידול כפרי טיפוסי, ובמקרים מסוימים פרברי, שנמצא במערב התיכון התחתון, בחלק גדול מהמזרח ובחלק מהדרום. אנחנו מאמינים שאזורים רבים בארה"ב ייהנו מביצוע מפקד כמו שיש לנו."
