נתונים ממבנה צפון קרוליינה יכולים לעזור לבתים עתידיים לעמוד בפני רוחות חזקות
כשהוריקן בוני התפרץ על הגדות החיצוניות של צפון קרוליינה בקיץ שעבר, בניין אפור בן שתי קומות היה חוטי ומוכן ללכוד מידע קריטי על מה שקורה כאשר רוחות חזקות דופקות בבית טיפוסי על החוף. למרות שבוני שודרגה לסופה טרופית כשהיא הגיעה לבית המבחן, מהנדסי אוניברסיטת ג'ונס הופקינס אספו נתונים חשובים שעלולים להוביל לעיצובי בתים עמידים יותר לרוח בעתיד.
עם עונת הוריקן חדשה בפתח, צוות ג'ונס הופקינס, בראשות ניקולס פ. ג'ונס, פרופסור להנדסה אזרחית, והדוקטורנט מישל פורטרפילד, דאג שהמבנה מוכן שוב לאמוד את ההשפעה של רוחות עד וכולל כוח הוריקן.
למרות שהחלק החיצוני שלו דומה לזה של בית דו-קומתי, הבניין הזה, בבעלות העיירה Southern Shores, פועל למעשה כמרכז קהילתי. ציוד היי-טק בפנים ובחוץ יכול לתעד את תנאי מזג האוויר, לחץ הרוח על המבנה ותנועת המבנה עצמו. נתונים מחיישנים אלה נאספים בתוך הבית על ידי מחשב שיכול להעביר את המידע באמצעות מודם לקמפוס האוניברסיטה בבולטימור. כתוצאה מכך, המהנדסים אינם צריכים להיות במקום כאשר סופה מסוכנת מכה. "מבנה זה נבנה כדי להדגים עיצוב בנייה עמיד בפני רוח", אומר ג'ונס. "אני חושב שהסיכויים טובים אפילו יותר מזה שהוא ישרוד מכה די קשה, כמו הוריקן, אבל לא בהכרח ללא נזק."
המערכת הופעלה באוקטובר 1997. מאז, צוות ג'ונס הופקינס אסף יותר מ-2,000 מערכי נתונים, כולל קריאות מסופת "צפון מזרח" בפברואר 1998 ומבונני באוגוסט 1998.ג'ונס ופורטרפילד הציגו מאמר המתאר את הפרויקט ומספק נתונים ראשוניים מבוני במהלך הכנס הבינלאומי העשירי להנדסת רוח, שהתקיים לאחרונה בקופנהגן, דנמרק.
המחקר שלהם חשוב כי סופות הוריקן יכולות לגרום מכה הרסנית לאנשים ולרכוש. למרות שעונת 1998 הייתה מתונה יחסית, גורמים רשמיים פדרליים העריכו כי בוני וסערות אחרות גרמו לנזק של כ-6.5 מיליארד דולר. הוריקן אנדרו, שפקד את דרום פלורידה ב-1992, הרג עשרות אנשים, הרס יותר מ-100,000 בתים וגרמה לנזק של כ-25 מיליארד דולר. שינויים בשיטות ובחומרי הבנייה עשויים לסייע בהפחתת אובדן הרכוש בסערות עתידיות. אבל בונים ורגולטורים זקוקים לנתונים מדעיים שיעזרו להם לקבוע כיצד להתנגד בצורה הטובה ביותר לכוחן של רוחות בכוח הוריקן. קריאות מהבית "החוטי" בחופים הדרומיים יכולים לספק רמזים כאלה.
הבניין, הנקרא Kern P. Pitts Center, ממוקם כרבע מייל מערבית לאוקיינוס האטלנטי באזור שנמצא בדרך כלל בנתיב של הוריקנים וסופות טרופיות.בנייתו יזמה על ידי עמותת Blue Sky Foundation כדי לבדוק כיצד חלקים עשויים משלדת עץ, קורות פלדה ובטון יחזיקו מעמד במזג אוויר קשה. במהלך בנייתו בשנת 1997, הורשו מהנדסי ג'ונס הופקינס להתקין 13 מדי לחץ בקירות ובגג, 20 מדי מתח על החתיכים והקורות, מד רוח קולי למדידת מהירות רוח בשלושה כיוונים וציוד על הגג למדידת גשמים, טמפרטורה ו לחץ ברומטרי.
