המגוון הביולוגי הוא מילת הבאז של היום, אבל יש הרבה יותר בשימור ממספר עצום של מינים. קח את ערבות הביצות של פלורידה אוורגליידס, שם פחות באמת זה יותר: מגוון ביולוגי נמוך הוא מהותי לייחודיות של המערכת האקולוגית ולכן יש לשמר.
"הבחירה של אזורי שימור רק על המגוון הביולוגי עשויה להטות באופן שיטתי את התהליך נגד בתי גידול כאלה", אומר ג'ואל טרקסלר מאוניברסיטת פלורידה הבינלאומית במיאמי, שמציג את המחקר הזה עם עמיתיו בגיליון אוגוסט של Conservation Biology.
ל-Everglades יש מגוון ביולוגי נמוך בגלל רמות נמוכות של חומרים מזינים, הנכנסים למערכת האקולוגית בעיקר מגשם. מערכות אקולוגיות אחרות עם רמות תזונה נמוכות ומגוון ביולוגי נמוך כוללות את הים התיכון הצחיח, אנטארקטיקה וקרקעית הים העמוק.
העובדה שלאוורגליידס יש רמות נמוכות של חומרים מזינים הופכת אותם לרגישים במיוחד לזיהום תזונתי, אומר טרקסלר. המקור העיקרי לזיהום חומרי הזנה שם הוא נגר עתיר זרחן מהאזור החקלאי אוורגליידס, השליש הצפוני של הביצה ההיסטורית של 3,000 קילומטרים רבועים שנוזזה לחקלאות בתחילת שנות ה-1900.
טרקסלר ועמיתיו השוו רמות של אצות, חסרי חוליות (כולל סרטנים, שרימפס עשב ושפיריות) ודגים (כולל באס פה גדול ודגי שמש מנומרים) באזורים שזכו לנגר עתירי זרחן ולא קיבלו. באזורים אלה הסמוכים לנגר חקלאי היה עד פי 2.5 יותר זרחן ב-4 הסנטימטרים העליונים של אדמתם.
החוקרים גילו שבהשוואה לאזורי ביצות אחרים של מים מתוקים, באזורי האוורגליידס דלי הזרחן היו רמות גבוהות במיוחד של מחצלות אצות צפופות ורמות נמוכות במיוחד של חסרי חוליות ודגים. אזורים אלה היו מעשה טלאים של עשב נסורת וספיקרוש.לעומת זאת, באזורים עתירי הזרחן היו רמות נמוכות בהרבה של אצות ורמות גבוהות בהרבה של דגים (ביומסה גבוהה פי 20). אזורים אלה נשלטו על ידי דוכנים צפופים של זנבונים.
"אנחנו חושבים שתוספות חומרי הזנה יובילו בסופו של דבר למונו-תרבותיות של זנבונים שחונקים את חדירת האור למים וחונקים את הפרודוקטיביות של חיות מים", אומר טרקסלר. כדי לשמר את אופיו הייחודי של האוורגלייד, החוקרים ממליצים לשלוט באיכות המים הנכנסים אליו על ידי צמצום הנגר החקלאי ככל האפשר וסינון השאר דרך ביצות.
