אסטרונומים של NASA/JPL מדגימים את כוח הפרחים שלהם על ידי שימוש במצלמת אינפרא אדום כדי לעקוב אחר שינויי הטמפרטורה בזמן פריחת הפרח הגדול והמסריח ביותר בעולם בספריית הנטינגטון, אוספי האמנות והגנים הבוטניים בפסדינה, קליפורניה. מצלמת אינטרנט חיה מציגה את הפרח כפי שנצפה על ידי מצלמת האינפרא אדום, המותקנת באופן זמני בגני הנטינגטון, באתר JPL הבא:
www.jpl.nasa.gov/flower
הפרח, הצפוי לפרוח במהלך הימים הקרובים, הוא המבנה האנכי הכהה במרכז התמונה, עם חפצים ואנשים אחרים שנראים סביבו.
הפרח, Amorphophallus titanum, הידוע גם בשם "פרח הגופה", הוא הגדול והריח ביותר בעולם. כשהפרח פורח, הוא פולט ריח רע מאוד הדומה לסירחון של בשר נרקב. בנוסף, כשהוא פורח, הטמפרטורה של הפרח עולה. מכיוון שצילום אינפרא אדום הוא אידיאלי למדידת שינויים בטמפרטורה, נוצר קשר פורח בין אסטרונומי JPL ובוטנאים בגני הנטינגטון.
פרחים מסוג זה, שמקורם ביערות הגשם בסומטרה, אינדונזיה, פרחו רק 10 פעמים בעבר בארצות הברית. הדגימה המוצגת בהנטינגטון היא כמעט 1.8 מטר (6 רגל) גובה; הגבוה ביותר שנצפה אי פעם נמדד בגובה 3 מטרים (10 רגל).
מצלמת האינפרא אדום מופעלת על ידי אסטרונומים עם מתקן טלסקופ אינפרא אדום של נאס"א (SIRTF), מצפה כוכבים מסתובב המתוכנן לשיגור בשנת 2001 במשימה לחקור את היקום המוקדם ולמצוד אחר כוכבי לכת החבויים בפסולת אבק סביב כוכבים סמוכים; ניתן לראות חום הנפלט מכוכבי לכת עטופי אבק באינפרא אדום. JPL מנהל את SIRTF עבור NASA.
בגנים הבוטניים של הנטינגטון, מבקרים מכל הגילאים נוהרים לראות את הפרח פורח ולקלוט ריח של ריחו הייחודי, צג המצלמה האינפרא אדום של JPL מאפשר להם לראות את תנודות הטמפרטורה.
מידע נוסף על הפרח זמין באתר האינטרנט של Huntington:
מידע נוסף על מתקן טלסקופ האינפרא אדום החלל זמין באתר הבא:
sirtf.c altech.edu/
JPL מנהל את SIRTF עבור משרד מדעי החלל של נאס"א, וושינגטון הבירה. JPL היא חטיבה של המכון הטכנולוגי של קליפורניה, פסדינה, קליפורניה.
